날개가 매우 길고 검은색 바탕에 흰색 또는 노란색의 얼룩무늬가 있어서 포식자들에게 자신이 독이 있음을 경고한다. 꽃의 꿀과 꽃가루를 먹고 산다. 다른 나비들이 대개 한달 가량을 사는 반면 얼룩말나비의 수명은 6개월 가량이다. 다른 나비들과는 달리 얼룩말독나비는 꽃의 꿀 외에도 꽃가루를 먹기 때문인 것으로 생각된다. 얼룩말독나비의 성충은 꽃시계덩굴(영어로는 Passion vine 또는 passion flower라고 함)에 아주 작은 (1.2mm x 0.7mm) 노란색 알을 낳는데 이 식물은 독성이 있다. 알에서 깨어난 유충은 노란색을 띠고 꽃시계덩굴을 먹고 자라기 때문에 얼룩말나비는 자연스럽게 독성을 지니게 된다. 얼룩말독나비는 나비류중에서 가장 지적인 나비로 사회 생활을 한다. 이들은 단체로 잠을 자는 데 매일 밤 같은 보금자리로 돌아온다. 가장 늙은 개체에게 잠자리를 선택할 우선권이 있는 것으로 보이며, 새벽에는 가장 먼저 일어난 개체가 다른 개체들을 부드럽게 건드려서 깨운다. 미국 남부에 분포하며 특히 미국 플로리다주를 대표하는 곤충이다.
