몸길이 41 ~ 51cm. 멕시코염주도마뱀(beaded lizard)과 함께 독이 있는 두 도마뱀중의 하나이다. 독은 방어 목적으로만 사용한다. 밤이 되면 매우 추워지는 곳에 생활하며 낮은 온도에서도 활동할 수 있다. 매우 조심스러운 파충류로 낮은 지대나 구멍 등에 있다가 위험이 없다고 판단되면 조심스럽게 밖으로 나와서 이동한다. 꼬리는 매우 두꺼운데 지방을 저장하고 있으며 동면중에 이 지방을 사용한다. 피부에 황색 또는 주황색과 검은색으로 된 염주알 모양의 작은 혹이 있다. 멕시코 서북부 및 미국 남서부의 사막지대에 분포한다. 영어이름의 힐라(Gila)는 힐라 강에서 유래했다고 한다.
